第420节
不多时，房门一开，种师中擦着泪出来：“武帅，家兄有几句话，想单独同武帅商议，请——”
曹操点点头，迈步入内，种师中自关了房门。
只见种师道半倚在榻上，望着老曹一笑：“近年来多闻汝名，都道汝用兵之奇、御众之能，不逊当年狄武襄，朝廷若肯早加重用，局面岂至于此。”
曹操抱拳道：“老元帅谬赞了，如今局面看似支离，未必无力回天，老元帅善养贵体，自可见之。”
种师道摇头笑道：“吾之性命，已是风中残烛，转眼将尽，武帅却不必说好听言语。今日请来相见，但有一桩心事，欲同武帅说之。”
曹操道：“老元帅但说无妨。”
种师道神情一肃，盯着老曹道：“武帅千里奔袭，克兴庆府，又以一场大水，葬尽西夏精锐，此等旷世功劳，虽狄武襄亦难媲美，只恨老夫无能，坐视敌酋远遁，若不趁其危时而灭之，党项坚韧，恐有再起之患。然而耶律淳御雄兵占了河北河南，亦是心腹之患，却不知武帅后续如何应对？”
曹操笑道：“老元帅，你还少说了一桩！女真人豹变北方，大势已成，然初起之国，最是不可言败，如今他家元帅、王子都丧于宋境，此乃女真前所未有之大败也，阿骨打一代雄主，此仇岂肯不报？因此长城诸关，只怕烽烟早起，我当初经营十六州，虽然有备，毕竟为时尚短，仓促挡他开国雄兵，不知能支应到几时，此事亦是大患也。”
种师道闻言，神情愈发严肃，连连点头：“不错，不错，武帅所见，的确比我这老朽长远，却不知武帅要如何应对？”
曹操斟酌片刻，不知该不该将心腹之言相告，偷眼看了看种师道，见他一张老脸，鹤发鸡皮，满面都笼着死气，心中微软，忖道：此人已到大限，好歹也算忠义之士，且让他走得闭眼罢。
淡淡道：“老元帅，如今西北情形，我攻克兴庆府前，便分兵去收陇右，渡河南归前，又派曲端引军沿河北上扫荡，又亲自将灵州、韦州、盐州、宥州等地尽数击破，又收得‘陇右大侠’李孝忠这支义军，让他打我旗号，周旋李察哥于延州。”
种师道只知老曹远袭兴庆府，却不知他做出这般大场面，直把西夏闹得地覆天翻，闻言又惊又喜，一双老眼，灼灼发亮。
老曹笑道：“夏主虽然逃遁，多半便要去寻李察哥，我欲集中太原所有兵马，令吾兄弟林冲等人，与小种相公共同出兵，去援助李孝忠，把兴庆军路、秦凤路的残军、义民尽数调起，灭了他最后五万兵马，则西北皆平。”
种师道连连点头：“吾弟在西北，尚有些许威名，不愁无人归附，他那五万残军，根本既失，必难持久。”
曹操道：“至于武某自家，且归返西京，领了西京人马，去收复汴梁。”
种师道疑惑道：“西京还能有多少人马？”
曹操笑道：“老帅忘了在下乃是青州节度使？自赴潼关前，便派人去了青州，调集山东各州人马，枕戈待旦，待我一至，便往汇合，区区残辽，反手可灭也。”
他说到高兴处，不由站起身来，高声道：“届时西北、河北皆平，吾领军北上，与阿骨打会猎长城，败则据长城以守，胜则……并吞天下！”
种师道听到此处，也不由激动，只是正高兴间，忽听老曹语气铿锵，吐出“并吞天下”四字，面上豪情，直可盖世，心中不由一颤，忍不住生出个可怕念想，颤颤巍巍道：“若是这般，西夏、辽国，乃至金国……尽灭于汝手，岂不是……有些……有些功高震主？”
曹操眼神含笑，冲着老头眨一眨：“老帅说什么？你问我届时……天下谁主？”
种师道两眼一瞪，露出骇然神色，正要说话，忽然心口一紧，一口气不曾接上，就此长逝。
回洛阳老曹封王
却说老曹一席话，解了老种经略相公疑惑，本可送他宽心而去，偏偏最后多了句嘴，略把野心吐露，惊得老将军瞠目而亡。
老曹同他大眼小眼瞪了片刻，不由歉疚，暗自懊悔：哎，你说我何必多嘴？以至他黄泉路上，还要为宋室担心，再有这般大睁着两眼，让他兄弟见了，也须不好看……
摇了摇头，伸手抚去，帮老种相公阖上双目，仿佛安详而去模样。
这才清了清嗓子，提一口丹田气，大哭道：“老种经略，金瓯尚残，敌酋未灭，公缘何早去也！”
门外众人，听到哭声，急忙涌入，见老种已逝，都不由伤怀叹息。
小种经略相公满眼泪花，觑见老曹哭得鼻涕都到了嘴里，不由感动：此人与我哥哥素昧平生，如此伤心，定是心慕我哥哥忠义，可见他本心里，真正是至诚君子也。
忍了眼泪，反把言语来劝老曹：“武帅，吾兄寿至七十二，临终前得见西夏将灭，此生可谓无憾矣，你看吾兄神情，何其安详？武帅且宽怀抱——国势如此，多少大事，还要武帅做主。”
曹操似被他说动，抹一把鼻涕眼泪，颤声道：“国失种帅，如折玉柱，此后事业，只有吾等同心，方能力挽时艰。”
小种连连点头。
当下老曹传令，由公孙胜做主，摆布灵堂，堂中高高低低，设了种师道、周侗，乃至马劲、黄友、曲克、马忠等战死将佐灵位，便连战死众军，亦都书写了名姓，一并教他享祀。
因天热缘故，灵堂只摆了一日，便于太原东十余里处，找得个藏风聚气、左辅右弼、前朝后靠的上佳山岗，自下及上，将众军将、周侗、种师道分别埋葬。
马劲却是李怀做主，烧化成灰，亲自带在身边，要将来转交给他兄长马勥。
按李怀说法：“他这里所埋，大都是西军一家的，一个个不是名将，就是大侠，马劲贼寇出身，如何同他共得来？还是烧化了任我带去罢。”
又留公孙胜在城中，做了七天醮仪，以消灾解难，超脱亡灵。
这七天中，老曹虽然坐镇在此，别个众人，却都陆续安排了出发。
先差了林冲、呼延灼、姚兴、花荣、李怀五员大将，点起城中兵马一万，并两千纪山铁骑，前往延州支应李孝忠。
又差了焦挺领五十人，护着安道全、石宝去往雁门关养伤，待石宝伤势好些，便去云州相帮关胜。
及七日祭期满了，请得种师中、韩存保，领余下五千西军，去同林冲等汇合，并召聚西北各路残余宋军，攻灭西夏。
老曹把众人都派出，身边只留百余精锐，带了扈三娘、时迁、史文恭、公孙胜、戴宗、归义胡儿张良，觅只大船，顺汾水而下，直入黄河，顺流抵达潼关。
留守潼关的王文德见老曹孤舟而至，不由大惊，以为他全军覆没，得老曹解说经过，这才转为喜悦：“妙哉，武帅真个神威凛然，如此一来，西贼之末日近也。”
曹操点头道：“不错，西北如今已然初定，潼关把守无益，王节度且随我去洛阳，保官家杀回汴京。”
当下只留一员偏将，五百兵丁守把潼关，余下二千余人及王文德，径直往洛阳去。
八月一日，老曹领军重归洛阳。
刘延庆得知，忙叫开了城门，带着乔道清、凌振、张俊一伙，欢天喜地来接：“武老弟，愚兄日日望夫石般望你，今日总算望到你归来也！”
这老将挤眉弄眼，正要同老曹说些心腹事，忽然肃王赵枢、景王赵杞两个王爷并辔而至，马上抱拳道：“哥哥总算归来，我家皇兄日日盼你，快请哥哥入行宫叙话。”
刘延庆不好说话，扯了扯他衣服：“兄弟，待出宫来，晚上吾在府里替你接风。”
老曹点头一笑，随着两个小王爷而去，途中问他道：“以往宫中有事交待，多是郓王奔波，今日如何劳了你两个大驾？”
那两个年轻王爷，你望望我，我望望你，露出苦笑，赵枢看看左右，低声道：“父皇令葵向阳悄悄来西京，私领了三哥一家去镇江了。”