第184节
罗廊巷的谢家铺子依旧忙碌不休。毛掌柜看起来满脸都是疲倦之色，但说话依旧中气十足，做事井井有条。
谢慕林才走进铺子里，立刻就被他发现了，连忙起身迎了过来：“二姑娘来了？到后头奉茶吧。”说着就挡在谢慕林面前，替她隔绝开来往的工人伙计们，一路护送她到了后院的会客室。
谢慕林还没开口告诉他最新消息，毛掌柜就先说话了：“二姑娘，先前我已经去打听过了，咱们家的商号在北平的伙计们，这时候本来应该已经送信到京里，告诉我们今年春夏北平都热销些什么货物了。可不知怎的，今年那信没有直接送到我这儿来，却是直接往湖阴县那边去了。”
谢慕林一怔：“什么？”
毛掌柜告诉她：“是与我们家相熟的那家船行的伙计告诉我的，说是他前些日子走运河经过镇江的时候，偶然碰上了咱们家的人，正要送急信往湖阴老家去呢。那伙计还上前跟咱们家的人搭了几句话，那人来去匆匆的，好象有什么急事，说是耽误不得，没办法和他去吃酒了，得等下回见时，再做东道给他赔罪。
“船行的伙计说那人当时风尘仆仆，形容憔悴，只怕是赶了很远的路来的。以防万一，他问了下那人是否谢家出了什么事，那人说没有，只是东家有信需得递到家里人手上，似乎是有什么紧急的事要办。那人没细说是什么事，船行的伙计也不好多问，进京后他偶然遇上我，就提了一嘴。本是想从我这里打听消息的，没想到反而让我知道了北平的信来迟的原因。”
谢慕林顿时就明白了，谢璞并不是要把自己受伤的事瞒着家里人，只是他心里认定的妻子文氏人在湖阴，他要通知家里人，也只会把信送到湖阴去。且不说冬天南北消息断绝，他未必知道一双儿女上京接人来了，就算知道，他也没有把要紧事告诉几个半大孩子，却不通知当家的妻子的道理。如果他真要催家人上京照看他的生活起居，也只会向妻子文氏提这个要求。
毛掌柜不知她在想什么，干巴巴地说：“我猜想，老爷若是真的没出事，也没必要派人送急信回老家了。可看那人还有心情搭理外人，又不象是出了什么大事的样子，估计没有大碍吧？二姑娘不必担心。”
谢慕林笑着说：“爹爹没有大碍。我有一个朋友正在北上的路途中，恰巧听说了爹爹遇袭的消息，就快马加鞭给我报信来了。我已经知道了爹爹遇险时的经过，非常走运，燕王殿下恰好带着王府亲卫在附近，看到爹爹出事就赶过来相救了，还活捉了一个袭击者，正在审问呢。爹爹左手臂上受了点皮外伤，脚拐了一下，但都不要紧。只是我跟大哥大姐们商量过，觉得爹爹太过用心公务了，才受了伤，第二天就回衙门里办公去了，一点儿都不注意休养，所以打算尽快回湖阴去，然后收拾行囊，与我娘一块儿前往北平照顾爹爹呢。”
她把订船的事托付给了毛掌柜。因为要赶时间，他们回湖阴可能就不能走水路绕道了，有个身体不好的谢显之与旧伤未愈的谢映慧同行，谢映容也是病歪歪的模样，这一路还得小心打点才好。但从湖阴前往北平，他们主要还是要坐船走运河。为了早日与谢璞相见，他们不能再慢悠悠地赶路，最好还是找个行程紧凑些的船队。若是有那种专门只接一伙乘客的客运船，一路上都能打点妥当，还能加快行程的，那就再好不过。钱不是问题。
毛掌柜先是为谢璞安全的消息松了口气，接着又开始为他的伤势忧心，听说谢慕林的请求，他立刻拍胸口答应：“交给我吧！我们家虽然通常跟相熟的船行打交道，但别家船行我也不是不认得人。我知道开春后有好几家船行都有客船或货船北上的，当中定然也有载着生鲜货物必须赶路的船队。咱们包下一条船，跟他们一起走，路上省事许多。若是太太、少爷、姑娘们身体撑得住，最快不到一个月就能抵达北平了。”
谢慕林忙道：“这样最好，走水路怎么都比走陆路平稳许多。咱们家的人先前回乡时，已经有过坐船赶路的经验了，一定能适应下来的。毛叔你就尽快替我们订一条船吧。等我和大哥大姐三妹他们回到湖阴，估计是要尽快再度启程的。”
毛掌柜一口应下，出门叫了手下最能干的伙计来，把自己的活计先交出去，自己则优先处理订船的事。他还告诉谢慕林，等有了消息，就会立刻到珍珠桥大宅通知他们兄妹，让她安心回去等消息。
订船的事妥当了，谢慕林也可以松一口气了。离开铺子时，她才感觉到了饥饿，回家路上派人去买了几个鸭油烧饼垫了垫肚子，又构思了几套应付兄姐们的说辞，方才安心踏进了家门。
还好，谢显之与谢映慧都没功夫追问她萧瑞的事，前者知道要尽快离开，就去焦家辞行了，还说明日要再去一趟承恩侯府，试着再求见一次母亲曹淑卿。至于谢映慧，则在给好友马玉蓉准备礼物，打算明日亲自走一趟长公主府，正式向好友辞行，不打算等到烫伤彻底痊愈之后了。
谢慕林不太放心，打算要陪她走一趟，向太医问清楚，她这伤要如何收尾才妥当。
可次日清晨，他们兄妹三个都没能照计划出门。因为毛掌柜忽然到了家里，告诉他们一个令人震惊的消息。
原本身在湖阴老家的文氏，在收到丈夫谢璞的来信后，已经立刻收拾行李启程，坐马车往京城这边来了，并且订好了船，与几个孩子在京中会合后，就要立刻北上北平。
转道
谢慕林、谢显之与谢映慧齐齐露出呆滞的表情，怔怔地看着毛掌柜，半晌没反应过来。
毛掌柜见状，心里不由得有些发毛，小声说：“这是船行那边递过来的消息……东家太太已经订好船了，约摸后天就要出发北上，不过不是去北平，而是去沧州，运的是一批紧急的货物。雇主要求船行在三月中就要送到，所以船行的人打算日夜兼程的……他们要派出去的船也是走得快的那一种，货物多，但不算重，这一路也是走熟了的，估计要按时把货送到地方，并不算难，只要中途别遇着什么狂风暴雨，又或是官差截查什么的，拖慢行程就行。
“虽说不是直通北平的船，但沧州离北平也就是四百来里路，水陆交通也便利。东家太太到了沧州，再雇车雇船去北平，不过是几日的功夫，方便得很。看这出发的日子，似乎也没有比这支船队更合适的了。若不是东家太太打出北平布政使司左参政的旗号，又托了谢家宗房的两位老爷帮忙牵线，找到船行的人说情，只怕人家还未必愿意答应带上她呢。不过带上官眷，若真遇到官府截查，也好说话。我想船行的人愿意捎带上东家太太，也是考虑到这一层吧？”
但也由于这回北上要坐的船，是特制的那种，为了不耽误行程，船行的人没有答应让文氏另外包一条船，跟在他们的船后航行，而是邀请她直接住到他们的船上来。专门为了快速送货而设计的货船，住起来当然不如大型客船舒适，只能说打扫干净后的舱房还算能住人而已。
但文氏并不在乎，她似乎认定了，只要能在最短的时间内赶到北平，与丈夫谢璞团聚，就没什么事是不能容忍的。况且她怎么说也是个高官女眷，船行的人还不敢太委屈了她，舱房的环境还是过得去的。
文氏能找到这么一个船队，能在近期北上，条件还如此合适，也是不容易。为此她什么都顾不得了，可以说还未跟船行的东家谈妥条件，她就已经开始收拾行李，安排家中诸事。船行的东家前一天晚上才点头答应，她次日清晨就坐上马车出发，务必要赶上从京城开出的这支船队。倘若错过这个机会，她还不知道要上哪儿找更快的船去呢！
毛掌柜说完之后，就告诉谢家三兄妹：“算算日子，东家太太怕是今明两天就要到了。船行那边送信上京的人还是昨儿傍晚才到的码头，恰好我就在码头附近看船行的船，他们立刻就给我捎了话。可惜当时城门已经关了，否则我昨夜就该过来送信了！”不过今早城门一开，他就立刻奔珍珠桥谢家大宅过来了，连家都没回过呢。
毛掌柜这么说了之后，谢慕林总算回过神来。她看向一兄一姐：“如果是这样的话……大哥身体不好，恐怕不合适与我们同行吧？而且大姐又不打算去北平，本就说好了要回湖阴老家的，不如大哥陪大姐和三妹回去如何？娘那里有我呢，我陪她去北平吧！”
她本来是打算先把姐妹们送回湖阴老家，交给谢氏宗族照看了，再与长兄谢显之一道，陪同母亲文氏前往北平的。但现在既然文氏这么心急，都已经快到京城了，此时再执行原本的计划就太不切实际了。她又不可能任由亲娘独自北上，过后再自己和大哥谢显之两个半大孩子结伴追上去，那还不如直接在京城转道呢。
虽然她现在身边只有几件冬春衣裳，些许首饰、书本什么的，谢家大宅里也还有些封存好之后尚未来得及运回湖阴的旧物，花一天时间稍加整理，应该也勉强能凑出一副行李来，预备她去了北平后使用。若是衣裳什么的不合适，大不了到了北平后再做就是了。
只可惜，她说好要跟嗣祖母宋氏多借几本关于北平的书，再求教学问的，织机之类的工具也还在湖阴老家，她没有机会把这些东西也捎上了，只能等日后叫家里人给她送过去。
谢慕林很快就接受了新变化，谢显之却皱紧了眉头。他问毛掌柜：“太太是独自北上的？家里的弟妹们都没有随行？那族里呢？也没个后辈男丁陪同么？”
这种事，毛掌柜就说不清楚了。他知道的都是船行伙计们告诉他的。对方的信息并没有详细到陪同人员具体都有哪些人的地步，只知道准备上船的贵客是一位北平的高官太太，并没有带孩子，但有好几个随行人员。
“好几个？”谢显之的眉头皱得更紧了。他猜想文氏随行的人员应该不多，否则船行的人就不会说有“好几个”，而是“十好几个”又或是“好几十个”了。这么少的随行人员，又没有家里的孩子……
他犹豫了一下，又看了胞妹谢映慧一眼，方对谢慕林道：“我还是陪你和太太一块儿去北平吧。你们母女俩北上，还是坐的别人家的船，带的随从又少，叫人如何放心得下？”
谢慕林怔了怔：“你跟我们走，那大姐怎么办？还有三妹妹呢。难道你打算让大姐带着三妹妹回湖阴吗？”别开玩笑了，这两姑娘可没去过湖阴，连路都不认识呢！就算派个下人做向导，两个体弱的半大孩子也未必应付得来这四百里路的陌生行程呀！
谢映慧也觉得这么不妥，但若让她拒绝兄长，她又有些犹豫。二妹妹谢慕林不能陪她回湖阴就算了，好歹还有哥哥在，但如果连哥哥都不在……她可没胆子上路！让她一路只能跟谢映容作伴，更是难以忍受！
谢慕林想了想，劝说长兄：“大哥还是陪大姐姐和三妹妹回湖阴的好。你不用担心娘和我北上路上会有什么危险。我打算把从湖阴带来的护卫和男女仆妇带走大半，再加上船行的老板也是知根知底的，只要路上不停靠在陌生偏远的荒郊野外，应该不会有什么问题。大哥这边，咱们家还有几位旧人要同船回湖阴，你们顶多就是少几个下人使唤，但有那么多人同行，再找熟悉的船行雇船，路上安全还是能有保障的。”
听起来二妹妹的安排似乎更周全些。谢显之又沉默了。
谢映慧左看看，右看看，索性把心一横，先一步替兄长做了决定：“就这么说定吧！我明儿去找玉蓉辞行时，再求长公主借一两个可靠的护卫或家仆随行，路上帮我们打点官面上的事儿，那就更加万无一失了！”
借人
两位妹妹拿定了主意，谢显之虽然依旧觉得自己身为长子，不该不陪同母亲妹妹远行，前去照看受伤的父亲，但二妹妹的顾虑也有道理。大妹妹与他一母同胞，他也确实是没办法丢下她独自回乡。犹豫再三后，他还是接受了妹妹们的安排。
既然做好了决定，那么他们就得更改原本的计划了。
原本谢慕林让毛掌柜去订北上的船，如今这北上的船是不必订了，谢慕林要跟着文氏一块儿去坐那几艘预备快速北上的货船。但谢显之、谢映慧与谢映容一行人回湖阴不必赶时间，倒是可以重新订两条船，慢慢走水路回去，路上要舒适许多，还能让谢映慧顺便看看京城以外的风景，开阔一下眼界，好好散散心。
至于谢慕林要坐的货船，既然是运货为主，那能住人的舱房肯定不多，文氏带的人已经不少，谢慕林就不能带太多丫头婆子，还得留出位子来给护卫和男仆们。
她想起翠蕉与自己更熟悉，知道的事情也更多，所以打算只带翠蕉。至于香桃，原本是要跟她回湖阴的，现在就看本人的意愿吧。倘若香桃更想留在京城与父母家人在一处，她也不会拦着。当然，香桃若是想去湖阴，那也是无妨的。大姐谢映慧那儿才撵了不少人，正缺人手呢，光靠一个绿绮，也不是长久之计。多添一个香桃，多少能给绿绮分担些。
除了随身侍候的翠蕉，再带一个外头跑腿办事的贾大，也就够了。谢慕林生活起居上都可以蹭母亲文氏的人手，况且她本来就不是那种离不得呼奴唤婢生活的人。侍候的人太多，她还会嫌烦呢。