第三十六幕红樱/所谓潜入就应该走正面。
冷着一张脸听完她的陈述，你缓缓点头答：“我明白了，谢谢你告诉我这些。”
告别村田家，你们又遇见在桂失踪的桥下失落徘徊的伊丽莎白。你说还有些事想要亲自确认，让新八跟着它先去高杉所在地踩点后，便独自前往桂小太郎的攘夷基地。
——晋助他，终究是走上了条不择手段去破坏的道路啊……
在路上，你打着伞漫不经心地想。
其实你并未对他会如此做感到有多意外，和其他人所注视之物不一样，那个无可救药的师控眼中，向来只存在吉田松阳本身。当他亲眼目睹那条生命消逝在眼前……你无法想象高杉晋助还有从这阴影中走出来的可能。
或许作为一个旁观者，说出这种事不关己轻飘飘的话太过容易。但你也曾真正有过那种钻心剜骨般的感受……一旦深陷进名为“复仇”的泥潭，内心便会下起永无止境的暴雨，整日都闷头沉浸在那潭污浊中，连对周围的明亮光线都开始视而不见。
你们生活在巨大而差异化的这世界。既然当初各自选择走不同道路，如今再相遇后，也不会对他还心存丝毫幻想。
——可是他这次，着实做得太过分了。
这个腐朽的国家想怎么破坏都无所谓，所以上次在祭典暗杀将军失败时，你放走了他。但今天，他却敢动用武装兵器毁掉江户……这个生活着数十万无辜百姓的城市，你无论如何也不能让他的疯狂计划轻易得逞。
不过在那之前，需要做好自己“清理门户”的本职工作，既然桂在高杉那里，暂时还不用太担心……希望还赶得及。
听到从你口中问出的那个名字后，桂手下的一名攘夷志士，露出忆起些什么的表情，张嘴“啊”了一声。
“关于这名被害的浪人，您是知道些什么吗？”你立刻看向他追问道。
“我跟他以前在战场上是一个小队的，所以记得很清楚……前不久，桂先生在真选组的围剿下失踪了一段时间，当时的二把手不听指令，擅自策划袭击真选组，结果却计划败露，和他在真选组的内应双双毙命。”
你点点头，想起那天偶遇斋藤终时的所见一幕。
“桂先生回来知道这事以后大发雷霆，处罚了所有参与计划的人。我们为求安全变更了基地，也在桂先生的影响下转为稳健派……但是有个被处罚的家伙反对这种转变，一直固执主张他的激进攘夷思想，好在桂先生是个大度的人，前几天便放任他脱离了组织。”
“那这个人……与你认识的被害浪人之间是什么关系？”
这个脱队的人应该就是“老鼠”了，将散落的碎片一个个联系起来，你感到离背后真相越来越近。
“——是兄弟。”
“诶？”
——泄露假发的行踪后，为何要放任那杀人魔砍了自己的兄弟？
“没错，是亲兄弟，脱离我们的人是哥哥，死去的那人是弟弟。”见你意外的表情，他特意复述了一遍，“因为他俩长得很像，我不会记错的……还有什么问题吗，枝川大人？”
“那对兄弟关系如何？”
“感情一直很好……我打仗时就听他们说过，兄弟俩因为被天人赶出了家，才会相依为命一起参军的。”
——既然感情很好，这事就更离谱了。
“没有了……谢谢你。”一时想不出个所以然，你长叹一口气，起身准备告辞。
“枝川大人！”可现在的二把手突然叫住了你。
“怎么了？”
“桂先生他……真的会没事吗？既然您已经知道高杉在哪，虽然桂先生命令我们无论如何都不可轻举妄动，但我们真的很想能帮上他的忙啊！”
“对啊对啊！”其他人也跟着附和。
“我并非你们的大将，这种事也不是一个人能决定的，所以我不会替他对你们下命令。”你伫足环视一张张将急切和担忧都写在脸上的面容，“我只能告诉你们，高杉他正在谋划一场准备让江户烧起战火的武装政变，而你们敬爱的首领，不过是他计划外被拉下水的一个倒霉牺牲品。被意外卷入事件的他，或许还以为那杀人狂只是针对他个人，于是他正独自潜入高杉的据点暗中调查……我能说的只有这些，至于接下来想怎么做，你们自己讨论后再决定吧。”
……
在众攘夷志士分为“去救桂先生”和“不可与高杉决裂”两派、进入白热化论战之前，你迅速离开桂的基地，赶往鬼兵队战舰驻扎的废弃码头。
你在码头正巧撞见与一群队员起冲突的伊丽莎白，看它被团团围住脱不开身，便从暗处甩出几枚飞刀射在他们身后的地上，将队员们的注意力都吸引到背身，自己则趁乱将它拉到暗巷里询问情况。
“你怎么提前暴露了？新八呢？”
「我负责吸引他们，新八已经冲上船了。」
“他还没有暴露吧？”
「应该还没有。」
稍微松口气，你的表情依旧凝重，让它先回自家基地主持大局。
「明白了，我一定会说服大家，带领他们杀回来的！那您呢？」
“我也要去鬼兵队的船上。”
「怎么去？他们已经察觉异常提高了警惕，一不小心就会暴露的！」
“光明正大地去。”你说得轻巧。
「？？？」
“趁我去和他们交涉时，你赶紧跑。”
于是在伊丽莎白呆滞的注目下，你收起伞，信步走出暗巷，直面向一排整齐泛着寒光的刀刃。
“刚才的暗器是你放的么？你到底是什么人！”
“下午好呀，新兵们。”
你挂上人畜无害的笑容，对紧张防备的鬼兵队员们挥了挥手——
“麻烦去跟你们的头儿说，师姐要揍他。”